Értelmiségi családban született Budapesten. Édesapja, Pilinszky János mérnök és jogász volt. Harcolt az első világháborúban,majd annak befejeztével egy budapesti postán helyezkedett el. Posta-főfelügyelőként halt meg gyomorfekélyben, 1937-ben. Az életében megjelent könyvei * Trapéz és korlát (1946) * Aranymadár (1957) * Harmadnapon (1959) * Rekviem (1964) * Nagyvárosi ikonok (1970) * Szálkák (1972) * Végkifejlet (1974) * A nap születése (1974) * Szálkák (1975) * Tér és kapcsolat (1975) * Kráter (1976) * Beszélgetések Sheryl Suttonnal (1977) * Válogatott művei (1978) Műfordításai Műfordítások Hugo Von Hofmannsthal Elektra Heinrich Heine Hogy alhatol nyugodtan... (Wie kannst du ruhig schlafen) Robert Burns A szent vásár (The Holy Fair) Az ördög címére (Address to the Devil) Mary Morison Pierre Emmanuel Novemberi száműzetés Díjak * Baumgarten-díj (1947) * József Attila-díj (1971)
A hatvanas évek elejétől többször utazott Nyugat-Európába
